Quando i denti si accorciano: l'usura che nessuno va a cercare

Ci sono pazienti che arrivano con una bocca pulita, nessuna carie, gengive in ordine — e i denti davanti tutti della stessa lunghezza, tagliati netti come con un righello. Quella riga dritta non è normale. I denti naturali hanno bordi leggermente diversi fra loro, e quelli davanti hanno tre piccole gobbe che si consumano nei primi anni di vita adulta.

Quando la riga è perfettamente dritta, di solito qualcosa li ha limati.

Tre modi diversi di consumarsi

Non sono la stessa cosa e non si affrontano allo stesso modo.

L'attrito fra dente e dente è il digrignamento: superfici piatte e lucide, che combaciano esattamente con quelle dell'arcata opposta. Se si chiude la bocca e le facce consumate coincidono, la causa è lì.

L'abrasione viene da fuori: uno spazzolino duro, una tecnica troppo energica, un'abitudine. Lascia solchi vicino alla gengiva, sul lato esterno, spesso solo da un lato della bocca — quello opposto alla mano che tiene lo spazzolino.

L'erosione è chimica: acido. Bibite, agrumi, o risalita di succhi gastrici. Rende le superfici lisce e come lucidate, e spesso lascia le vecchie otturazioni un po' in rilievo, perché il materiale non si scioglie e lo smalto attorno sì.

Perché è difficile accorgersene da soli

Perché è lento e perché è simmetrico. Un decimo di millimetro all'anno non si nota davanti allo specchio, e quando entrambi i lati si consumano insieme non c'è un termine di paragone.

I segnali che di solito arrivano prima sono altri: una sensibilità diffusa che va e viene, i bordi dei denti che diventano trasparenti in punta, un dente che si scheggia mangiando qualcosa di morbido — che vuol dire che era già assottigliato.

Cosa cambia se lo si trova adesso

Lo smalto non si riforma. Quello che si è perso non torna, e questa è l'unica ragione per cui vale la pena parlarne prima e non dopo.

Trovato presto, il lavoro è proteggere: capire quale dei tre meccanismi è in gioco, toglierlo di mezzo dove si può, e mettere qualcosa fra le arcate di notte se il problema è la forza. Trovato tardi, il lavoro è ricostruire — che si può fare, ma è un altro mestiere e un'altra spesa.

Non prometto che un dispositivo notturno faccia smettere di digrignare: non è un gesto volontario e non si spegne. Serve a far consumare lui invece dei denti, che è esattamente il punto.