Dolore alla mandibola a Lucca

Chi cerca «dolore mandibola» di solito ha male in un punto preciso: davanti all'orecchio, o lungo il muscolo della guancia, quando mastica, sbadiglia o si sveglia la mattina. A volte si aggiunge un rumore ad aprire la bocca. Qui trovi cosa guardo per capire da dove arriva quel dolore.

Ricevo a Lucca, lo studio di Via delle Ville Prima a Lucca, e mi occupo di gnatologia: articolazione, muscoli e modo di chiudere. In questa pagina spiego come si valuta una mandibola dolorante, cosa si fa all'inizio, quando serve un esame e quando conviene aspettare. Non è una diagnosi: quella si fa in studio.

Dolore mandibola: perché fa male davanti all'orecchio?

Perché lì c'è l'articolazione temporo-mandibolare e, intorno, i muscoli che chiudono la bocca: nella maggior parte dei casi il dolore nasce da loro, non dall'osso.

L'articolazione lavora a ogni parola e a ogni boccone; i muscoli che la muovono sono gli stessi che si contraggono quando serri i denti di notte o stai fermo e concentrato davanti a uno schermo. Un muscolo affaticato fa male alla pressione, dà un dolore sordo che si allarga verso la tempia e l'orecchio, e la mattina è peggio.

L'articolazione dà invece un dolore più puntuale: ad aprire molto, a mordere qualcosa di duro, a volte con uno scatto o un rumore di sfregamento. Le due cose convivono spesso, e separarle cambia quello che si fa. I criteri internazionali DC/TMD (Schiffman e coll., 2014) distinguono dolore muscolare e dolore articolare sull'esame clinico, non su una macchina.

• Muscoli. Dolore sordo e diffuso, peggio al risveglio e nei periodi di tensione.
• Articolazione. Dolore in un punto, legato all'apertura, a volte con scatto o blocco.
• Altro. Orecchio, seni, collo, denti: non tutto il male in quella zona è gnatologico.

La mandibola dolorante dipende dai denti o dai muscoli?

Quasi sempre dai muscoli e dall'articolazione. I denti entrano in gioco quando un contatto nuovo cambia la chiusura, o quando un dente dolente ti fa masticare da un lato solo.

Molti arrivano convinti che sia «il morso» e chiedono di limare qualcosa. Nel mio studio di Lucca parto dal contrario: prima i muscoli e l'articolazione, poi i denti. Capita anche l'opposto, cioè un dente dolente che ti fa masticare da un lato solo per settimane: alla fine il muscolo dell'altro lato si lamenta più del dente.

Il caso in cui i denti c'entrano davvero è il contatto nuovo: un'otturazione o una corona che chiude un soffio più alta, e la mandibola che cerca una posizione per giorni. Lì il dolore muscolare segue una data precisa e la correzione è semplice. Per questo chiedo sempre quando è cominciato e cosa è stato fatto poco prima.

Come valuto il dolore mandibola in studio, con le mani?

Con una visita gnatologica fatta con le mani: storia, palpazione dei muscoli e dell'articolazione, misura dell'apertura, controllo di come chiudi. Gli esami vengono dopo, e solo se cambiano la decisione.

Ti faccio raccontare: da quando, da quale lato, cosa lo peggiora, come dormi, se ti svegli con i denti stretti. Poi appoggio le dita sui muscoli della guancia e della tempia e premo con una pressione costante, e ti chiedo se è fastidio o se è il dolore che conosci. È una differenza che vale più di molte immagini.

Poi misuro quanto riesci ad aprire, guardo se la mandibola scappa da un lato, ascolto l'articolazione mentre apre e chiude, e controllo i denti: superfici consumate, incrinature, otturazioni recenti. Alla fine ti dico cosa ho trovato e cosa no. Le linee guida sul dolore orofacciale (American Academy of Orofacial Pain, 2018) partono esattamente da qui.

Dolore mandibola: cosa si fa e cosa succede dopo?

Si parte dalle cose reversibili: capire il meccanismo, togliere i carichi inutili, esercizi semplici, un apparecchio notturno solo se indicato. Poi si rivaluta a distanza di settimane.

Nelle prime settimane conta più quello che smetti di fare che quello che aggiungi: masticare gomme, mordere la penna, tenere i denti a contatto durante il giorno, dormire con una mano sotto la guancia. Spiego come accorgersene, perché quasi nessuno sa di farlo. Spesso il dolore cala già così, e non serve altro.

Se resta, si aggiunge un passo alla volta: un apparecchio notturno su misura quando c'è un digrignamento che carica muscoli e articolazione, la correzione di un contatto se c'è, esercizi di apertura controllata. Ci rivediamo dopo qualche settimana per capire se qualcosa è cambiato. Antinfiammatori, se servono, li prescrive il medico dopo la visita.

Quando conviene aspettare invece di curare il dolore mandibola?

Quando è nato da pochi giorni dopo un evento chiaro e sta calando: in quel caso si rivaluta a distanza, senza mettere nulla in bocca.

Uno sbadiglio largo, una seduta lunga con la bocca aperta, un periodo di esami: la mandibola si lamenta e poi si calma. Se il fastidio cala di giorno in giorno, aspettare e rivedersi è una scelta, non una rinuncia. Lo dico spesso a chi arriva a Lucca spaventato dal rumore dell'articolazione.

Non si aspetta, invece, quando la bocca resta bloccata, quando l'apertura si riduce di settimana in settimana, quando c'è gonfiore, febbre o un trauma recente, o quando il dolore ti sveglia ogni notte. Non è allarmismo: sono i casi in cui una valutazione precoce cambia il percorso, e a volte serve il medico prima del dentista.

Dolore alla mandibola a Lucca: le situazioni più frequenti

A Lucca la richiesta più frequente è di persone fra i venticinque e i cinquant'anni che da qualche settimana sentono la mandibola dolorante da un lato: male a masticare la carne, fastidio a sbadigliare, la mattina la bocca che si apre meno. Molte raccontano un periodo di lavoro pesante, o un sonno agitato, e non pensano ai denti. Quando appoggio le dita sui muscoli, il punto che fa male lo riconoscono subito: è quello che cercavano.

L'altra richiesta tipica arriva da chi sente un clic davanti all'orecchio da anni e adesso si è aggiunto il dolore, o da chi ha avuto la bocca bloccata per qualche minuto e si è spaventato. Fra chi arriva nella Piana di Lucca ci sono anche genitori preoccupati per un figlio adolescente che digrigna. In quasi tutti i casi la risposta è la stessa: prima capire se il dolore è muscolare o articolare, poi decidere, senza fretta di mettere qualcosa in bocca.

Dolore alla mandibola: quando aspettare o fare altro

Chi dice quando trattare il dolore mandibola non conviene è credibile quando dice che conviene. Sono queste le situazioni.

• Dolore recente. Nato da pochi giorni dopo uno sbadiglio o una seduta lunga, e in calo: si rivaluta, non si cura subito.
• Contatto nuovo. Se è iniziato dopo una cura, prima si controlla come chiude quel dente: ne ho scritto in il dente che si sente alto.
• Bite subito. Un apparecchio notturno non è la risposta automatica: quando serve lo spiego nella guida al bite notturno.
• Limature di prova. Non ritocco denti sani né cambio la chiusura per tentativi: le manovre che non si tornano indietro non sono un punto di partenza (American Academy of Orofacial Pain, 2018).
• Segnali generali. Febbre, gonfiore che cresce, difficoltà a deglutire, dolore dopo un trauma, bocca bloccata: va visto senza rimandare, e non sempre dal dentista.
• Nessun sintomo. Digrigni ma non hai dolore né usura che avanza: a volte basta un controllo nel tempo, come in bruxismo e in gnatologia.

Il percorso in tre passi

• Visita gnatologica. Racconti come è cominciato; palpo muscoli e articolazione, misuro l'apertura, guardo come chiudi e com'è consumato lo smalto.
• Esame se serve. Una radiografia, o un approfondimento dell'articolazione, si chiede quando il quadro clinico non basta o non torna: non come prima mossa.
• Decisione insieme. Ti dico cosa ho trovato, cosa farei prima e cosa solo se non basta: si parte dalle cose reversibili e si rivaluta.

Domande frequenti su dolore mandibola a Lucca