Carie sotto un'otturazione: perché nasce sempre sul bordo

Una carie sotto otturazione non è il materiale che si è guastato. È il bordo — quella linea sottile dove la ricostruzione finisce e il dente ricomincia — che ha smesso di tenere. Da lì i batteri rientrano e lavorano al riparo, dove lo spazzolino non arriva e nessuno li guarda. Sono Antonio Caracausi, odontoiatra, e mi occupo di conservativa: le vecchie ricostruzioni da riaprire sono buona parte delle mie giornate in poltrona.

Il composito non si caria. Il confine sì.

Un'otturazione è un pezzo di materiale incollato dentro un dente. Il materiale, per conto suo, è inerte: non si scioglie, non si ammala, non attira batteri. Quello che invecchia è la giunzione, cioè il micron di adesivo che tiene insieme due sostanze che si comportano in modo diverso.

Pensa a cosa passa da quel confine in un giorno qualunque. Un caffè bollente e subito dopo dell'acqua fredda: il dente e il restauro si dilatano e si contraggono in misura diversa, e la linea di incollaggio paga la differenza. Poi c'è il carico. Ogni volta che mastichi un molare si flette di frazioni di millimetro, e quella flessione sollecita il bordo più di qualunque altra parte. Aggiungi qualche anno. La linea sigillata diventa una fessura che a occhio nudo non esiste, e per un batterio è una porta.

Questo non vuol dire che l'otturazione sia stata fatta male. Vuol dire che ogni restauro ha una scadenza che nessuno conosce in anticipo, e che quando la si supera il dente non ci avvisa.

Perché non fa male, e perché qui il dolore è un pessimo consigliere

Il dente, sotto un restauro, si difende. Man mano che l'attacco procede lentamente, l'odontoblasto deposita nuova dentina verso l'interno: uno strato che allontana e isola la camera dove sta il nervo. È una barriera che si costruisce da sola, ed è il motivo per cui una carie secondaria può avanzare per mesi senza dare niente da raccontare.

Poi il margine di sicurezza finisce.

Quando il dolore arriva, quindi, non sta segnalando l'inizio del problema: sta segnalando che la difesa è stata superata. È la ragione per cui il criterio «se non fa male sto bene» funziona per un mal di schiena e non funziona qui. Un dente otturato non è un dente chiuso: è un dente curato, che va guardato come gli altri e forse un po' più spesso.

Il filo che si sfilaccia sempre nello stesso punto

Un bordo integro è liscio: il filo ci scivola sopra e non se ne accorge. Un bordo che si sta aprendo ha uno spigolo microscopico, e il filo quello spigolo lo trova ogni singola volta. Se in un punto preciso della bocca il filo si sfibra, si impunta o si strappa — sempre lo stesso punto, non uno a caso — quel dente ti sta dicendo qualcosa con mesi di anticipo.

Ci sono altri segnali, meno affidabili ma da non buttare via: il cibo che comincia a incastrarsi in un punto dove prima non si incastrava, una riga scura lungo il margine di un restauro chiaro, una sensibilità al freddo che compare da un lato solo e che prima non c'era. Nessuno di questi è una diagnosi. Sono motivi per guardare.

Il filo, però, resta il più onesto dei tre, e vale la pena saperlo passare bene: quando il punto di contatto fra due denti è coinvolto, il discorso somiglia molto a quello che ho scritto sulla carie fra due denti, che nasce nell'unico posto della bocca che non si può guardare allo specchio.

Quello che la radiografia non vede, e conviene dirlo

Qui devo essere preciso, perché è il punto in cui si prendono le fregature. La radiografia è brava sui margini fra un dente e l'altro: lì una carie secondaria compare come un'ombra sotto il bordo del restauro, e si vede presto. Sugli altri bordi no.

Il motivo è banale: il materiale del restauro è radiopaco, cioè bianco in radiografia, e proietta la sua ombra esattamente sopra la zona che si vorrebbe ispezionare. Il margine verso la guancia, quello verso la lingua e buona parte della superficie masticante restano dietro quella macchia bianca. Una radiografia pulita non è quindi la prova che il bordo tenga: è la prova che in quei punti che si vedono non c'è niente da vedere.

E c'è un secondo limite, più scomodo: quanto è profonda non si sa finché non si apre. Si può stimare, non misurare.

Il punto su cui i colleghi decidono in modo diverso

Bordo leggermente scheggiato, nessun segno di carie attorno, dente che non dà fastidio. Rifare o sorvegliare?

Non c'è una risposta condivisa da tutti, e chi te la dà come se ci fosse ti sta semplificando la vita. Io, su un dente così, tendo a non toccare e a rivederlo a distanza, perché ogni rifacimento allarga un po' la cavità e il dente che si toglie non torna indietro. Un collega, sullo stesso dente, rifà subito per non correre il rischio di trovarsi fra due anni con il doppio del lavoro. Non sta sbagliando: sta pesando in modo diverso due rischi reali. Quando invece il bordo è già scavato, o il filo si strappa, o l'ombra in radiografia c'è, la discussione finisce lì e si apre.

Se poi quello che si trova sotto è più di quanto sembrava, il bivio successivo non è più questo — diventa se al dente basti un restauro o se serva coprirlo, e di quel conto ho scritto come si sceglie fra otturazione e capsula.

Come si guarda, in pratica

Specchietto, luce e una sonda passata lungo il margine: dove il bordo cede lo strumento si aggancia invece di scivolare. Se serve, una radiografia mirata su quel dente. Sono dieci minuti, non c'è nulla da preparare e non serve digiuno. Se prendi anticoagulanti, bifosfonati o cortisonici, dillo all'inizio: cambia il modo in cui si programma tutto il resto. Il numero per fissare è 0583 050656, dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 19.

Chi scende dalla Garfagnana o da Castelnuovo non ha nessuna voglia di fare due viaggi per un bordo, e ha ragione: a Fornaci di Barga si riceve su appuntamento, e la seduta la si organizza sapendo già cosa si fa se sotto c'è più di quanto si vedeva. A Lucca è più semplice spezzare il lavoro, perché lo studio è fuori dalle Mura: non si entra in centro, non c'è traffico limitato da attraversare e si parcheggia lì davanti. Da Capannori si arriva per la Pesciatina senza passare dalla città.

Stasera, quando passi il filo, fai una cosa sola: nota se c'è un punto in cui si sfibra sempre. Se c'è, segnatelo — è l'unica informazione che a me serve davvero per sapere da dove cominciare a guardare.

Ogni quanto va rifatta un'otturazione?

Non esiste una scadenza a calendario, e diffida di chi te ne dà una. Una ricostruzione piccola su un dente che non prende molto carico può restare valida a lungo; una grande, su un molare di chi digrigna la notte, si consuma prima. Si decide guardandola, non contando gli anni.

Se non fa male, posso aspettare?

Aspettare non ferma la carie: cambia solo quanto dente resta quando ci si mette mano. Ed è esattamente la variabile che decide se basterà rifare il restauro o se ci vorrà qualcosa di più. Chi vuole tenersi aperta la strada meno invasiva conviene che si faccia guardare mentre il dente ancora tace.

La radiografia la trova sempre?

No, e l'ho scritto sopra: i bordi verso la guancia e verso la lingua restano coperti dall'ombra del materiale. La radiografia si legge insieme a quello che si vede e si sente con la sonda, non al posto di quello.

Quando conviene venire a farla guardare?

Quando il filo comincia a sfilacciarsi sempre nello stesso punto, quando il cibo si incastra dove prima non si incastrava, o quando una ricostruzione grossa non viene controllata da parecchio tempo. Non è un'urgenza. È il momento in cui una visita costa poco fatica e serve ancora a qualcosa: guardato adesso, quel bordo è una decisione tua e non del dente.

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Ricevo in due sedi. A Lucca, in Via delle Ville Prima 966, presso la struttura odontoiatrica UNITS S.r.l. (Direttore Sanitario Dott. Roberto Guazzetti), dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 19 — telefono 0583 050656. A Fornaci di Barga, in Via della Repubblica 274, nel mio studio, su appuntamento — telefono 0583 708458.