Otturazione o capsula: decidono le pareti che restano

«Basta un'otturazione o mi tocca la capsula?» La risposta non sta nel diametro della carie. Sta in quante pareti di dente sane le restano attorno: un buco largo con quattro pareti in piedi si ricostruisce, un buco piccolo che si è mangiato una cuspide spesso no. Sono Antonio Caracausi, odontoiatra, e mi occupo di conservativa: questo bivio è il mio mestiere quotidiano.

Un dente non è un pieno: è una scatola

Guardato dall'alto, un molare somiglia a una scatola. Quattro pareti, un fondo, e dentro la camera in cui sta il nervo. Quando si toglie la carie si svuota la scatola, e alla fine della pulizia la domanda che conta non è quanto materiale è venuto via: è se quello che resta sta in piedi da solo mentre mastichi.

Qui sta la differenza fra le due strade, e non è una differenza di grandezza. Un'otturazione riempie: sostituisce quello che manca dentro il perimetro, e si appoggia alle pareti. Una corona fa il contrario: abbraccia il dente da fuori e tiene insieme le pareti che da sole si aprirebbero. Riempire un dente che avrebbe bisogno di essere tenuto insieme funziona per un po', poi il dente si spacca — e le fratture non chiedono il permesso di fermarsi sopra la gengiva.

Cosa si guarda davvero, una cosa per volta

• Quante pareti restano. Tre o quattro pareti intere reggono un restauro interno. Quando ne resta una sola, e sta anche da sola contro il carico, il discorso è già finito.
• Quanto sono spesse. È il dato che pesa più del numero. Una parete di smalto rimasta senza dentina sotto è un vetrino: si vede bianca e sembra sana, e cede al primo boccone di crosta di pane.
• Dove finisce il bordo del buco, cioè se il margine sta sopra la gengiva o scende sotto: sotto, l'isolamento è più difficile e la tenuta di un restauro incollato peggiora.
• Se il dente ha già una fessura, e se porta il carico della masticazione o solo una parte.

C'è anche una via intermedia, l'intarsio: un pezzo costruito fuori e incollato dentro, che rinforza senza ridurre tutto il dente. Non è una terza risposta politica per non scegliere. È la strada per le cavità larghe con pareti ancora buone.

Perché prima della visita non lo sa nessuno

Questa è la parte che i pazienti sentono raramente, e va detta. La radiografia mostra un'ombra: dice che la carie è arrivata a una certa profondità, non quanto spessore di dentina sana è rimasto sotto la cuspide. Anche l'occhio, prima di aprire, vede la superficie. Sotto una vecchia otturazione grande può esserci un dente sorprendentemente integro, oppure una parete che si stacca da sola quando la si sfiora con lo strumento.

Per questo la decisione seria si prende a cavità aperta, con la carie già rimossa, dopo aver toccato le pareti una a una. Chiunque risponda «serve la capsula» da una fotografia sullo schermo del telefono, senza aver visto quel dente asciutto e pulito, sta indovinando. A volte indovina. Ma indovina.

Il punto su cui i colleghi non sono d'accordo

Le pareti sottili. Non esiste un millimetro condiviso da tutti sotto il quale si copre e sopra il quale si ricostruisce: chi ti dice che esiste ti sta semplificando la vita, non raccontando come stanno le cose. Su un dente vivo, con una parete assottigliata ma continua e un paziente che non digrigna, io tendo a ricostruire e a rivedere quel dente a distanza. Su un molare che ha perso la cuspide portante, o su chi la notte serra i denti, tendo a coprire.

Un collega, sullo stesso dente, deciderebbe diversamente. E non starebbe sbagliando: starebbe pesando in modo diverso il rischio di frattura contro il tessuto sano che una corona porta via, perché una corona per essere fatta richiede di ridurre il dente attorno, e quello che si toglie non torna. Il tempo dà ragione a uno dei due, e non sempre allo stesso.

Se invece la carie ha raggiunto il nervo, il bivio non è più questo: prima si affronta il nervo, e solo dopo si decide come chiudere il dente. Sono due domande in fila, non la stessa.

Chi arriva dalla valle: il bivio si stabilisce prima di cominciare

Chi scende da Castelnuovo, da Gallicano o da Barga non ha nessuna intenzione di fare due viaggi per lo stesso dente, e ha ragione. Con chi arriva da lontano il discorso lo faccio al contrario: prima di anestetizzare stabiliamo cosa si fa in ciascuno dei due casi, così che quando la cavità è aperta non ci sia niente da decidere di corsa e niente da rimandare a un'altra settimana. A Fornaci di Barga si riceve su appuntamento, e la seduta la si costruisce su questo.

A Lucca è più facile spezzare il lavoro in due, perché lo studio è fuori dalle Mura: non serve entrare in centro, non c'è traffico limitato da attraversare e si parcheggia lì davanti. Da Capannori si arriva per la Pesciatina senza passare dalla città.

Cosa conviene chiedere, prima di dire sì

Tre domande, e nessuna è impertinente: quante pareti restano su quel dente, quanto sono spesse, e cosa cambia fra le due strade fra cinque anni. Chiedi anche di vedere — con uno specchietto o una fotografia della cavità aperta si capisce in tre secondi quello che a parole richiede dieci minuti.

E una cosa pratica, se il lavoro l'hai già fatto: nei giorni dopo controlla come chiude il morso. Un restauro grande che arriva sul dente opposto un attimo prima degli altri si sistema in pochi minuti, e vale la pena dirlo subito invece di aspettare — ne ho scritto qui. Se invece hai una vecchia otturazione larga che non fa male e non ti ha mai dato pensieri, il momento per guardarla è adesso: finché le pareti sono ancora là, la scelta è tua e non del dente.

Una carie grande vuol dire sempre capsula?

No. Si può togliere molta carie e trovare pareti spesse e integre attorno: in quel caso si ricostruisce. E si può togliere poca carie da un dente che ha già perso la cuspide che porta il carico: in quel caso si copre. Il volume che viene via non è la misura che decide.

Si può decidere guardando una fotografia o al telefono?

Si può orientare, non decidere. Serve vedere il dente asciutto e pulito, con la carie rimossa, e serve una radiografia per la parte che l'occhio non raggiunge. Una risposta data prima è un'ipotesi presentata come conclusione.

Se il dente non fa male posso aspettare?

Il dolore arriva tardi e non misura niente. Aspettare non cambia la carie, cambia quante pareti restano quando ci si mette mano: ed è esattamente la variabile che decide fra ricostruire e coprire. Chi vuole tenere aperta la strada meno invasiva conviene che si faccia guardare quando il dente ancora tace.

Quanto tiene un dente ricostruito?

Dipende da quanto dente c'era sotto e da quanto carico prende, e nessun lavoro odontoiatrico è per sempre. Un restauro su pareti solide si controlla e all'occorrenza si rifà; un restauro tenuto in piedi su pareti sottili va sorvegliato più spesso, perché il modo in cui cede non è staccarsi: è portarsi via un pezzo di dente.

---

Ricevo in due sedi. A Lucca, in Via delle Ville Prima 966, presso la struttura odontoiatrica UNITS S.r.l. (Direttore Sanitario Dott. Roberto Guazzetti), dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 19 — telefono 0583 050656. A Fornaci di Barga, in Via della Repubblica 274, nel mio studio, su appuntamento — telefono 0583 708458.